De la oscuridad al escenario de la Champions

El 12 de marzo en el Santiago Bernabéu, en el partido de ida, con el Real Madrid diezmado por las lesiones, el entrenador Álvaro Arbeloa tomó una decisión audaz: darle la titularidad a Pitarch, de apenas 18 años y 220 días, que solo tenía 152 minutos de experiencia en el primer equipo. Logró un 94% de acierto en los pases, con el 47% de sus envíos en el tercio ofensivo, y completó ambos pases largos que intentó. Una recuperación clave con un sprint en el minuto 50 encendió al Bernabéu. Rompió un récord que ostentaba Raúl durante tres décadas, convirtiéndose en el jugador español más joven en ser titular en un partido de eliminatoria de la Champions League con el Real Madrid.

Cuatro días después en el Etihad Stadium, en el partido de vuelta, Pitarch volvió a ser titular. Recorrió 10,93 kilómetros —la segunda mayor distancia del equipo— y realizó 63 presiones de alta intensidad, la mayor cantidad de cualquier jugador. Registró un 94% de acierto en los pases y un 100% en los pases largos. Tras el partido, Thierry Henry no pudo ocultar sus elogios: «Lo observé de cerca. Qué actuación: ¡estaba corriendo por todo el equipo!»

Mentor y controversia

El ascenso de Pitarch es inseparable de la conf inquebrantable del entrenador Arbeloa. Ya en enero de 2025, durante un partido de entrenamiento interno, Arbeloa —entonces entrenador del Castilla— había identificado al joven talento y lo fue promoviendo paso a paso hasta el primer equipo. Sin embargo, en el derbi madrileño del 23 de marzo, Pitarch ofreció una actuación discreta, obteniendo una calificación de solo 6,4. Rápidamente surgieron las críticas, con algunos etiquetándolo como «el hijo adoptivo de Arbeloa» y acusando al entrenador de nepotismo.

Un impacto de 100 millones de euros

El efecto más inmediato de la irrupción de Pitarch ha sido un cambio en los planes de fichajes del Real Madrid para el verano. El club había reservado inicialmente un presupuesto de más de 120 millones de euros para reforzar el centro del campo, con objetivos como Vitinha, Rodri, Enzo Fernández y otros valorados en más de 100 millones cada uno. Ahora, con Bellingham, Tchouaméni, Camavinga, Güler, Pitarch y el inminente regreso de Nico Paz, la profundidad de la medular del Real Madrid ya es formidable. Los fondos —al menos 100 millones de euros— pueden ahora redirigirse para reforzar otras áreas necesitadas, particularmente el centro de la defensa y el carril derecho.

Hace solo seis meses, el valor de mercado de Pitarch era de apenas 3 millones de euros. Hoy, Transfermarkt lo valora en 20 millones —un aumento de casi seis veces. ¿Es Pitarch el ancla del centro del campo del Real Madrid para la próxima década, o simplemente un fuego artificial impulsado por un sistema específico? La respuesta se revelará en los partidos venideros.